大唐華亭府，富家女兒鄭媛蓉在逃婚路上偶遇窮困書生王天寶，美麗善良、不諳世事的媛蓉被王天寶花言巧語哄騙，隨他私奔。鄭家不忍女兒吃苦，事事資助王家，王天寶卻愈發覺得理所當然。媛蓉的公婆更是兩個蠻不講理的守財奴，時常對媳婦惡語相向。媛蓉受盡委屈，然因一情字，百般忍讓。媛蓉如此溫柔賢惠王天寶仍舊不滿，得鄭家相助中舉后竟背信棄義，不肯給媛蓉一紙婚書。為了仕途利益，還欲把自家妹子嫁給人品齷齪的有錢公子。在媛蓉之姐鄭慧蘭的試探下，王天寶誤以為媛蓉家道中落，果然拋棄媛蓉，另娶了絕戶財姚家的刁蠻小姐姚沁沂。媛蓉本想從一而終，在看清王天寶為人后，幡然醒悟，怒而休夫，勇敢地離開了“牢籠”。后來覓得良人相公子，找到了屬于自己的幸福和平等的愛。王天寶自作孽不可活，姚沁沂也棄他而去，最終落得家破人亡、淪為乞丐的下場。