劉篤出生于富裕人家，父親劉向經靠著經商賺了很多錢，是山西省有名的商人，劉篤是個聰明、踏實且心懷熱忱與正義的人，他一直想努力改變中國半殖民地半封建社會的局面，雖然這個局面靠一個人的努力很難完成，但他想貢獻自己的一份力量。起初他作為“優貢”進入宮中，并且又參加了朝試后，留在了宮里，成為刑部的人員，在查案的過程中，他意識到政府已經腐敗甚至腐爛，靠清政府的力量永遠無法翻身，只能是被帝國主義鞭打，并不斷忍受屈辱，所以他離開了毫無希望的清政府，打算靠實業興國。后來他先后前往日本、英國、美國學習現代工業，并在學到當時較為先進的思想理念后，回國創辦公司，他還靠自己的能力親手把快要被外國人吞走的山西采礦權奪回，慢慢積累了不少財富，并最終反哺國家。